Kagylót enni olyan, mint törött üveget enni? Hogyan került emberi vacsoraasztalokra a hajókat halhatatlanná tevő anyag?

A történet a 20. század közepén kezdődik az únüveggyapoterősített műanyag (GRP). Két részből áll: finom üvegszálak vázként és gyanta (általában poliészter vagy epoxi) töltőanyagként.

Ez a kombináció könnyű, erős és korrózióálló-volt, gyorsan leváltotta a fát, és a hajóépítő ipar kedvencévé vált. Brazíliában a szabadidős vitorlázás és horgászat térnyerésével több ezer üvegszálas hajót bocsátottak vízre. Akkoriban az emberek csak az előnyeit látták: nem korhadt, mint a fa, és nem rozsdásodott, mint az acél. Az anyag „tartóssága” azonban évtizedekkel később katasztrófává vált.

A 21. században az első vízre bocsátott üvegszálas csónakok elérték nyugdíjkorhatárukat. Ezekkel a behemótokkal azonban rendkívül drága és technikailag nehéz volt kezelni. Az üveget és a gyantát összekeverni olyan nehéz, mint egy tökéletesen elkészített süteményt visszaállítani lisztté és tojássá.

Brazíliában a megfelelő újrahasznosítási rendszer hiánya és a hivatalos selejtezés magas költsége miatt sok hajótulajdonos egy primitív módszert választott: lyukat fúrnak a hajótestbe, és hagyják csendben eltűnni egy távoli mangrove erdőben vagy öbölben. A statisztikák azt mutatják, hogy csak a Guanabara-öbölben több tucat, sőt több száz ilyen „zombihajó” ült tétlenül huzamosabb ideig, és a hajótestük az ultraibolya sugárzás és a hullámok együttes hatása miatt szétesik.

De ez csak egy része a környezetszennyezési problémának. Még a még üzemben lévő hajók is problémákat okoznak a karbantartás során. A barnák megtapadásának megakadályozása érdekében a héjakat jellemzően nehézfémeket és baktériumölő szereket tartalmazó, lerakódásgátló festékkel vonják be.

Amikor a munkások az újrafestés előkészítéseként csiszolják a hajótestet, vagy ha a hajótestek természetes módon elhasználódnak a vízben, az üvegszál-törmeléket és alkidgyantákat tartalmazó por hópelyhekként hullik a felületre.

A kéthéjú kagylók az óceán "porszívói"; folyamatosan szűrniük kell a tengervizet, hogy tápanyaghoz jussanak. Egyetlen kifejlett osztriga naponta közel 200 liter vizet képes kiszűrni. A kopoltyújukon lévő csillók segítségével felfogják a vízben lévő részecskéket. Ezek az élőlények nem tudnak különbséget tenni a fitoplankton és az apró üvegszál-töredékek között, mindet lenyelik.

Dr. Corina Ciocan, a Brightoni Egyetem munkatársa (Egyesült Királyság) végzett egy tanulmányt, amelyben elképesztő mennyiségű üvegszálat fedezett fel a Chichester Harborból származó osztrigában (olyan terület, ahol nagy a jachtok aktivitása). A téli időszakban, a hajókarbantartási főszezonban kilogrammonként 11 220 üvegszál-részecskét találtak az osztrigahúsban.

Míg ezt az úttörő tanulmányt, amely közvetlenül az üvegszál-számlálásra irányult, az Egyesült Királyságban végezték, Brazíliában a helyzet még súlyosabb lehet. A brazíliai São Paulo Szövetségi Egyetem (UNIFESP) kutatói nagy mennyiségű alkid polimert fedeztek fel, amely a hajófestékek egyik fő összetevője egy tengerparti védett területen lévő kagylókban. Mivel a felületfestéket lenyelték a kagylók, természetesen az aljzatot alkotó üvegszálakat sem kímélik.

Tanulmányok kimutatták, hogy ezek az éles rostok átszúrhatják a kagyló emésztőrendszerének bélését, és súlyos gyulladásos választ váltanak ki. Ez a kagyló egészségének romlásához és a növekedés visszaeséséhez vezet. Ironikus módon ezek a kagylók gyakran „hamis teltségérzetet” tapasztalnak az emészthetetlen műanyag és üveg elfogyasztása miatt, és végül alultápláltságtól szenvednek „szemétraktáraik” ellenére.

Mit jelent ez a brazilok számára?

Ez azt jelenti, hogy ha valaki egy tányér finom, fokhagymás, párolt kagylót rendel, akkor lehet, hogy egy "miniatűr üvegszálas ételt" is rendel. Bár nem öli meg őket, elképzelni, hogy apró üvegtűk és nehézfémekkel teli festékforgácsok áthaladnak az emésztőrendszeren, az biztosan nem kellemes élmény.

Kutatások kimutatták, hogy ezek a részecskék nehézfémeket, például ólmot, rezet és cinket, valamint vegyi anyagokat, például ftalátokat hordoznak. A ftalátokról széles körben úgy tartják, hogy megzavarják az emberi endokrin rendszert. Míg a legtöbb részecske kiválasztódhat a szervezetbe való bejutást követően, a maradék részecskék felszabadíthatják ezeket a mérgező adalékokat, vagy maguk a részecskék vándorolhatnak, ami hosszú távú kockázatot jelent a szövetek vegyi expozíciójára.

Jelenleg ez a probléma egyre sürgetőbbé válik. Paranagua nyüzsgő ipari kikötőjétől az elméletileg érintetlen Rocas Atollig a kutatók hajókról származó antropogén részecskéket észleltek. Az óceáni áramlatok és szelek, mint a fáradhatatlan kézbesítők, minden sarokba szállítják ezeket az apró szennyeződéseket.

Amíg a hajótest polírozásából származó por továbbra is ellenőrizetlenül hullik a tengerbe, a víz alatti kagylók továbbra is felfalják azt.